Un informe reciente señala que, si bien los trabajadores inmigrantes desempeñan un papel vital en la agricultura de los EE. UU., algunos sectores continúan luchando más que otros. Los trabajadores temporales disponibles a través de los programas de visas de trabajo ayudan a mitigar el impacto de la disminución de la oferta de mano de obra nacional. Sin embargo, las industrias cárnica y láctea enfrentan la mayoría de los desafíos, según una investigación del American Immigration Council (AIC).
“Los empleadores de carnes y lácteos confían en los programas de visas H-2A y H-2B para cubrir los puestos que no pueden cubrir con trabajadores estadounidenses. Si bien estos programas de visa brindan una solución temporal al proporcionar trabajadores extranjeros de temporada, en última instancia, no satisfacen las necesidades de estas industrias que no son de temporada”, dijo el director de investigación de AIC, Andrew Lim, en un comunicado de prensa. “A medida que los trabajadores lleguen a la edad de jubilación y dejen la fuerza laboral, las industrias cárnica y láctea se verán cada vez más presionadas para encontrar suficientes trabajadores para satisfacer las demandas”.
El mercado laboral ajustado está obligando a las operaciones de carne y lácteos a competir por trabajadores con salarios significativamente inflados en comparación con los salarios promedio por hora. El informe, “Cuidando el suministro de alimentos de Estados Unidos: el papel esencial de los inmigrantes en las industrias cárnica y láctea de Estados Unidos”, señala que los salarios han aumentado casi un 34 por ciento en los últimos tres años para los trabajadores de carne y lácteos. Al mismo tiempo, el salario medio estadounidense ha aumentado menos del 8 por ciento.
La demanda sustancial de mano de obra proviene de Texas, California, Iowa y Carolina del Norte. Esos cuatro estados tienen la mayor cantidad de anuncios de empleo para trabajadores de carne y lácteos. Los grupos de la industria han pedido que se amplíe el sistema de visas actual para que se extienda más allá de los trabajadores temporales. Menos del diez por ciento de los trabajadores H-2A y solo el uno por ciento de los trabajadores H-2B estaban empleados en los sectores de la carne y los lácteos en el año fiscal 2021.
“Si Estados Unidos quiere estabilizar su fuerza laboral y los precios de los alimentos, debería considerar expandir los programas de visas de trabajo temporal e implementar otras reformas migratorias basadas en el empleo a largo plazo”, dijo Lim. “Esto incluye proporcionar un camino hacia la ciudadanía para millones de trabajadores agrícolas indocumentados en los EE. UU. hoy para abordar las necesidades laborales de las industrias cárnica y láctea y el sector agrícola en general”.